Company: MESA 24/7
Investors: Angel Ventures Peru

MESA 24/7 is a Peruvian startup that wants to revolutionize the way restaurants interact with their diners including online booking services, mobile payment, and analytics. In this interview with CEO Pedro Callirgos, we explore the evolution of the operation, the business opportunity, and the growth plans of MESA 24/7, which already raised half a million dollars through friends & family and angel investors. Interview in Spanish.

MESA 24/7 es una startup peruana que quiere revolucionar la manera en la que los restaurantes interactúan con sus comensales. Co-fundada por Pedro Callirgos, Ricardo Madueño, Alana Visconti, y José Planas, MESA 24/7 consiste en un servicio de reservas online, mobile payment y analytics para restaurantes.

Actualmente están en Perú y Chile, con alrededor de 200 restaurantes en seis ciudades de Perú, y 40 restaurantes en Santiago de Chile. En mayo de este año sentaron a 18.000 mil personas, y han creciendo 20% mes a mes desde octubre del año pasado.

En esta entrevista con el CEO Pedro Callirgos exploramos los inicios y evolución de la operación, la oportunidad del negocio, y los planes de crecimiento de MESA 24/7, que ya levantó medio millón de dólares por medio de friends & family e inversores ángeles.

LAVCA: ¿Cómo empezaste MESA 24/7?

Pedro Callirgos: Empecé Mesa en el 2013 por una experiencia propia. Vivía en esa época en Estados Unidos, y me había acostumbrado a utilizar OpenTable por allá. Y en uno de mis viajes a Perú quise realizar una reserva en uno de los mejores restaurantes y tuve una experiencia fatal.

Vivimos en un boom gastronómico en Perú, nunca antes visto.

Vivimos en un boom gastronómico en Perú, nunca antes visto. Ya había trabajado en tecnología en el pasado, y dije: “vamos a hacer MESA 24/7 para solucionar ese problema”.

Fundé MESA con tres cofundadores. Ricardo Madueño, experto en crear y lanzar productos; Alana Visconti, experta en Business Intelligence, Analytics, y cómo seguir escalando; José Planas, nuestro CTO, él tiene más de 20 años de experiencia en tecnología en Perú, fue CTO de AdondeVivir! -que la vendieron a Tiger Global- y también ha sido CTO de Mi Media Manzana.

LAVCA: ¿Qué hacías antes de MESA 24/7?

Pedro Callirgos: Inicié mi carrera como business consultant en Ecuador, Perú, Chile y Argentina y luego trabajé por algunos años en marketing. Luego en 2011 cree mi primer startup en Daily Deals al ver la oportunidad del boom de los descuentos junto con uno de mis jefes de mis años de consultoría; él es un brasileño, que hoy día es el Co-CEO de Westwing en Brasil. Luego realicé un MBA y trabajé en Dell, en Austin con temas de e-commerce y digital marketing strategy.

Cuando empecé MESA 24/7 trabajaba en Dell de nueve a cinco y a las siete de la noche me conectaba hasta las 11 para trabajar en MESA 24/7. Ricardo Madueño veía la operación en Perú. Después de un año y medio renuncié a mi trabajo en Dell y me mudé a Perú para tomar 100% de la operación y Ricardo pasó a Chile para abrir operaciones para allá.

LAVCA: ¿Qué problema están tratando de resolver?

Pedro Callirgos: Al comienzo de las operaciones tratamos de resolver la frustración que pueden tener los comensales por realizar una reserva telefónica. Luego de estos tres años de operación hemos ido descubriendo más problemas, como la falta de sofisticación de los restaurantes en procesos como manejar información de sus clientes, e información del mercado y de la industria.

Así, hemos creado una serie de productos para el restaurante. Tenemos un piloto de mobile payments por medio del cual el comensal puede pagar su cuenta en el restaurante con su móvil, generando rapidez y así mayor rotación de mesas para el restaurante.

El último problema que hemos descubierto son los analytics. En la industria gastronómica no hay datos. Así que hemos ido construyendo la plataforma, desde cero, con el feedback de los restaurantes para generar información como: “¿quién es mi competencia?”, “¿cómo me comparo con restaurantes similares?”, etc.

Hemos ido evolucionando con el tiempo. Hoy en día MESA 24/7 son tres cosas: reservas online, mobile payment y analytics.

La oportunidad es global. El mercado de reservas, mobile payments -el mercado de restaurantes en general- tiene jugadores globales, pero que se enfocan geográficamente.

LAVCA: ¿Cómo ves la oportunidad para MESA 24/7?

Pedro Callirgos: La oportunidad es global. El mercado de reservas, mobile payments -el mercado de restaurantes en general- tiene jugadores globales, pero que se enfocan geográficamente. Por ejemplo OpenTable se centra en mercados desarrollados, como Estados Unidos, Japón, Australia y unos cuantos países de Europa. Yo veo oportunidad en Latinoamérica. Mi objetivo de corto plazo es Colombia, Perú y Chile; con la intención de seguir ampliando por la región. También veo una oportunidad incluso en el sudeste asiático; hablo de Tailandia, Indonesia, Vietnam – que también es un mercado un poco desatendido.

LAVCA: Cuéntanos un poco sobre tu modelo de negocios.

Pedro Callirgos: Es bastante simple: a los restaurantes les cobramos un monto fijo al mes y un fee por persona sentada. Hay tres paquetes distintos. En el caso de los comensales las reservas son gratuitas, y cobramos una tasa de transacción para los mobile payments.

El modelo es muy rentable. Nuestro customer lifetime value es 6,5 veces nuestro acquisition cost; un usuario nos está costando 11 dólares conseguirlo. Un usuario reservante, que ya empiece a reservar, no es un usuario que mira la plataforma. Y ese usuario en el tiempo, en su vida útil, me está trayendo alrededor de 80 dólares. Entonces es un negocio muy rentable, que se apalanca mucho por la retención sobre todo.

A partir del 2019, 2020, ya estamos esperando márgenes por arriba del 40%.

LAVCA: ¿Cómo fue la experiencia de conseguir tus primeros clientes?

Pedro Callirgos: Cuando recién lanzamos MESA 24/7 el mercado de reservas en el Perú era muy incipiente. Y claro, los restaurantes estaban un poco dudosos. Entonces nos concentramos en los chefs innovadores. Empezamos muy pequeñitos, con ocho restaurantes que nos daban feedback y sobre esos seguimos mejorando la plataforma.

LAVCA: ¿Cómo se distingue MESA 24/7 de sus competidores?

Pedro Callirgos: Hemos tratado de diferenciarnos por dos niveles. Por un lado a los comensales les ofrecemos una especie de Netflix de restaurantes; nuestra plataforma -tanto la web como app- además de una curated list de restaurantes, tienen un algoritmo que va aprendiendo en base a tu comportamiento y en base al comportamiento de personas similares a ti. Entonces te comienza a hacer recomendaciones relevantes.

Por el lado de restaurantes ofrecemos una mayor amplitud de productos tecnológicos, sofisticados, que le ayudan al restaurante a facturar más.

LAVCA: ¿Cuales son tus planes de expansión?

Pedro Callirgos: Ahorita estamos abriendo una ronda de 1,2 millones, con el objetivo de acelerar el crecimiento; en Chile sobre todo, crear un equipo allá y llegar a 100 restaurantes para fin de año y 750 restaurantes para el 2019. También pretendemos empezar operaciones en Colombia en enero del siguiente año; y nuestra meta es llegar a 1.000 restaurantes, también en el 2019.