Company: Mercadoni
Investors: Axon Partners, Grupo Pegasus

Mercadoni is a Colombian grocery delivery app that raised a US$6.2m investment from Axon Partners and Grupo Pegasus. In this interview with Mercadoni co-founder & CEO Pedro Freire, we learn why Latin America is the ideal market for innovation in grocery delivery, and why he is obsessed with saving time for Latin American families.

Mercadoni es una aplicación colombiana de entrega de supermercado que levantó US$ 6,2 millones de Axon Partners y Grupo Pegasus. En esta entrevista con el cofundador y CEO de Mercadoni, Pedro Freire, aprendemos por qué América Latina es el mercado ideal para la innovación en la entrega de supermercados y por qué está obsesionado con ahorrar tiempo para las familias latinoamericanas.

LAVCA: El sector de entregas de supermercado ha recibido mucho capital de VCs en los Estados Unidos. ¿Cómo funciona este modelo en Colombia? ¿El mercado tiene ciertas ventajas comparado con los Estados Unidos, por ejemplo, el precio de hacer entregas, el transporte urbano?

Pedro Freire: Latinoamérica es vista como un territorio relativamente inexplorado en el entorno digital; sin embargo, países como Colombia, Argentina y México cuentan con las condiciones perfectas para Mercadoni. El comportamiento de compra a través de domicilios es muy fuerte en la región y lo integramos con el uso cada vez mayor de aplicaciones móviles, brindando buen servicio, generando nuevas oportunidades de ingreso a los pilotos aliados y ahorrando 4 horas a la semana para miles de personas.

Sólo en Colombia, se venden más de 40 mil millones de dólares en “mercado” anualmente y una gran parte de este volumen se concentra en pocas ciudades, lo que representa una gran oportunidad de desarrollo para este modelo en el mediano plazo.

Dado que uno de los mayores desafíos a los que se enfrentan las compañías de domicilios es la rentabilidad, esto ha sido para nosotros una obsesión desde que iniciamos. Hemos logrado tener una operación de crecimiento sostenible y rentable en todos los mercados en que operamos; este es un hito importante en un modelo de negocio en el cual normalmente compañías similares en mercados más maduros no han demostrado ser rentables. Hemos alcanzado esto enfocándonos desde el principio en la micro-optimización de los algoritmos, los procesos logísticos y las interfaces de las aplicaciones sobre las que su infraestructura tecnológica esta soportada. Lo anterior es lo que ha creado eficiencias tecnológicas y ha generado ahorros en los costos de entrega.

LAVCA: ¿Cómo funciona la entrega con Mercadoni? ¿Hay una red de choferes que hacen la entrega? ¿Cuantas cobras por entrega?

Pedro Freire: Sí, no tenemos choferes como tal – tenemos “pilotos” por lo rápido que son. Dependiendo del tamaño del pedido, de la distancia y incluso del momento del día y del tráfico, nuestro sistema asigna un piloto que puede ir en bicicleta, moto, camioneta o en van. Dependiendo de la tienda y hora del dia el valor del domicilio puede ser diferente pero típicamente está entre los $3,000 y 5,000 COP (1-1,5 USD).

LAVCA: ¿Cuál es el perfil del piloto de Mercadoni?

Pedro Freire: Aunque cualquier persona mayor de edad con un celular pueda ser piloto, el proceso de entrada es bastante riguroso. Desde verificación de antecedentes criminales, pasar por exámenes teóricos y prácticos, disfrutar hacer compras, etc. Con esto, hay un grupo de pilotos seleccionados. Posteriormente, los pilotos son evaluados por cada pedido individual que hacen y logramos siempre saber su performance durante el tiempo. Los pilotos que empezamos a ver que tienen mejor fit con Mercadoni son: mamas con tiempo libre, estudiantes y personas que desean libertad horaria y que les gusta ser su propio jefe.

LAVCA: ¿Cuántas entregas se hacen por mobile versus web? ¿Cuántas entregas son pagas por tarjeta de crédito versus cash?

Pedro Freire: Es muy compartido. Mobile representa mitad de los pedidos y la otra mitad por web. Somos agnósticos a la plataforma, simplemente queremos que nos nuestros usuarios puedan tener la mejor comodidad posible, así que no hay una preferencia – aunque los pedidos hechos por celular están naturalmente creciendo más rápido que web. Tarjeta de crédito es cerca del 3/4 de los pedidos y 1/4 en efectivo.

LAVCA: ¿Por qué Mercadoni?

Pedro Freire: Después de dar inicio a la operación de la empresa de ecommerce más grande de Latinoamérica, Linio.com- se convirtió en mi obsesión ahorrar tiempo. El dinero me permitía comprar casi todo lo que deseaba, excepto el tiempo.

Entre más pensaba en eso, más me cuestionaba, cuanto tiempo las personas y las familias de Latinoamérica gastan comprando su mercado. No sólo su mercado habitual de carnes, frutas y verduras sino todas las categorías de productos: medicinas, productos para mascotas, productos para cuidado personal etc. En promedio en Latinoamérica una familia gasta 4 horas a la semana comprando productos de alta tasa de recompra. Más y más personas prefieren distribuir su tiempo en las cosas verdaderamente importantes de la vida: tiempo en familia, para los amigos o viajando.

Aunque no me imaginaba en el futuro un mundo donde la gente no saliera a comprar su arroz o jabón, caí en cuenta que compañías como Whatsapp que conectaron a la gente en términos de comunicación, Facebook en términos de información o Uber en términos de transporte; debía haber alguien que conectara ciudades en términos de compras en tiendas físicas tradicionales – que la gente pudiera acceder a su ciudad en menos de 1h. No tenía otra salida. Por difícil que fuera, no podía imaginar otra persona que lo iba a resolver, conectando las tiendas tradicionales en una plataforma donde la gente tuviera acceso a cualquier producto que quisiera y lo recibieran de forma mágica en menos de una hora.

Aunque era un reto muy grande y la posibilidad de éxito pequeño decidimos intentarlo; permitiendo a la gente ahorra hasta 4 horas por semana, siendo así si una persona de 20 o 30 años empieza a usar Mercadoni, en un futuro, habrán ahorrado un año completo de vida. Finalmente en Mercadoni le estamos entregando un año de vida a la humanidad; imagina que puedes hacer en un año?

LAVCA: ¿Cómo conociste a tu co-fundador, Antonio Santos Nunes?

Pedro Freire: Antonio, mi socio y amigo es otro de los fundadores, así como un equipo que arrancamos. Antonio y yo nos conocimos en la Universidad y siempre fuimos amigos – antes a Mercadoni fundamos Linio.com (uno de los mayores ecommerces en Latinoamérica) y Zalora.com (mayor ecommerce de fashion en Asia). Mercadoni HQ esta en Bogota, Colombia, porque fue el primer mercado donde arrancamos.

LAVCA: ¿Cómo explicaste la oportunidad a tus inversionistas?

Pedro Freire: La oportunidad de Mercadoni es clara. Uno de los mayores mercados en el mundo es el de groceries. Quién lograr resolver los problemas asociados a la manera como la humanidad compra productos de supermercado gana el mercado. Esto significa resolver problemas en relación al: tiempo, costo y calidad asociado a esta actividad realizada por millones de familias en LATAM.

Creemos que somos los que estamos más cerca de la solución y de incluso mirar los problemas como tal y no simplemente “vender productos de supermercado online”.

Más que el crecimiento que fue de 9x para los últimos 12 meses, la rentabilidad, etc creo que nuestros inversionistas entendieron que nuestro equipo va a cambiar toda una industria y quieren ser parte de esa historia.

LAVCA: ¿Quién participó del Series A?

Pedro Freire: El Grupo Pegasus por la primera vez entró al capital de Mercadoni. Axon volvió a invertir en nuestro Series A después de haber invertido en nuestra ronda de Seed.

LAVCA: ¿Cómo ha ayudado Axon Partners?

Pedro Freire: Axon fue nuestro primer inversionista y quien nos acompañó desde el principio. Mismo cuando éramos muy pequeños y sin haber invertido, nos incentivaban a ser mejor, fuimos construyendo una relación muy bonita. Alfonso Leon, el Managing Partner de Axon es además de un inversionista para Mercadoni, alguien que me hace ser mejor todos los días. No pudiéramos haber escogido alguien mejor: que conoce la región, tiene experiencia y arriba de todo camina lado a lado con nosotros en todos los logros y problemas día-a-día.

LAVCA: ¿Qué te sorprendió en el último año?

Pedro Freire: Nosotros hemos empezado desde cero no hace mucho, pero muchas cosas me han sorprendido. Entre ellas lo que hemos alcanzado, no ha sido fruto de nuestra inteligencia o capacidad de trabajo, creo yo, sino por habernos creado la compañía más enfocada en cultura laboral.

Esto fue lo que hizo que el crecimiento fuera más acelerado que lo estimado inicialmente. Tanto del lado de la comunidad de más de 3000 pilotos que hemos construido y que es fundamental para los niveles de servicio, así como el apoyo y lo fuerte y profundas que son las alianzas que tenemos con nuestros supermercados aliados.